他的叔叔容貌銳利，瘦削有如危巖嶙峋，但他灰藍色的眼睛裏永遠帶著笑意。今晚他身著厚實的天鵝絨長衫，腳穿皮裏高統靴，腰系寬邊皮帶和鍍銀扣環，脖間還戴了串沈甸甸的銀項鏈。賓格一邊吃烤雞，一邊興味盎然地看著巴哥特。“你今天表現不錯。”他做出結論。

“我母親說過，即使是未來的國王，一樣要吃點苦，”巴哥特說，“而且為了更好的混入帝國，必要的偽裝自己再好不過了。”

“你已經是一個合格的船長了。”賓格意味深長地看著巴哥特，“你平日那麽苦練，只是為了要證明自己嗎？”

“當然，”巴哥特語調平板地回答，“我可以認為，你繼續說這種話，對我是種侮辱。”

“我明白了。”叔叔轉頭看看大廳盡頭高臺上的餐桌，“我希望你能夠記住我們的承諾。”

“舉手之勞而已。”

賓格仔細地審視了巴哥特一番，說：“巴哥特，你非常地驕傲，不是麽？我想帝國的軍隊很需要你這樣的人才。”

巴哥特驕傲地說：“德菲利用起長槍來比我有力，但贏的人是我。多綸劍使得比我好，贏的人還是我。他們真的太弱了，你說呢？”

“你的確很強。”

“你回去的時候，跟那些貴族們說了罷。”巴哥特說，“我只要進最強的軍隊，他們一定會同意，我知道他們一定會。”

賓格再度審視他的臉龐，“巴哥特，對一個男孩子來說，聖堂的死亡訓練營是個很殘忍血腥的地方。”

“我希望這倒是真的。”巴哥特的嘴角向上微翹，他從桌上拿起酒杯，斟滿葡萄酒，深吸一口。

對於這個決定，他早已反覆思量，夜裏，當其他人在身邊安睡酣眠，他卻輾轉難安。不變得強大，不依靠自己，他能指望別人嗎？

“巴哥特，你恐怕不知道。聖堂守護者是一個視死如歸的團體，他們沒有家庭羈絆，永遠服從於命令。”

“我有一顆變強的心，”巴哥特說，“我已經做好宣誓加入的準備了。”

“你還只是個十一歲的孩子，”賓格答道，“還算不上成人。守護者是直屬聖女的王牌部隊，各項戒律嚴格，包括一生只能娶一個妻子。在你接觸女人之前，恐怕無法想像要付出的代價有多大。”

“我才不在乎那個！”巴哥特火氣直往上撞。

“你若是知道，多半就會在乎了。”賓格說，“孩子啊，倘若你知道發了這誓，會有什麽樣的後果，你就不會這麽急著要加入了。”

巴哥特聽了更覺氣惱：“我才不是你的孩子！”

賓格站起身，“我就可惜你不是我孩子。”他拍拍巴哥特肩膀，“等你在外面有了兩三個情人再來找我，到時候看看自己會有什麽想法。”

巴哥特渾身顫抖。“我絕不會在外面有什麽情人，”他一字一頓地說，“永遠不會！”他將最後一句話當成毒液般吐出口。

這時他驚覺全桌的人不知什麽時候都靜了下來，所有人都盯著他。他只覺淚水充滿眼眶，最後他站了起來。

“恕我先告退。”他用最後一絲尊嚴說道，然後趁其他人看到他眼淚掉下之前，旋風似地跑開。他一定是喝多了，兩只腳仿佛打了結，當即與一位女侍撞個滿懷，使一壺摻香料的葡萄酒潑灑在地，四座頓時響起哄堂大笑。有人想攙他，但他甩開善意的手，憑著辨不清地面的眼睛，繼續朝大門跑去。

空蕩的庭院分外寂靜，內墻城垛上只有一位拉緊鬥篷抵禦寒意的守衛，獨自蜷縮墻角，看上去百無聊賴，表情悲苦。除此之外，整座城堡四下漆黑，滿是寂寥。巴哥特曾去過一座被遺棄的莊園，那裏杳無人跡、沈默陰郁，四下一片肅然，惟有巨石在默默傾訴過往主人的景況。今夜的城堡便讓巴哥特聯想起當時的情景。

笙歌舞樂從身後敞開的窗戶向外流瀉，正是他此刻最不想聽的靡靡之音。他氣惱自己為何把持不住，隨後準備轉身離開。

刀劍鏗鏘響徹廣場。

巴哥特穿著黑羊毛衫，外罩皮革背心和鎖子甲，內裏汗如雨下。他向前進逼，對手腳步不穩地後退，笨拙地舉劍格擋。他剛舉劍，巴哥特便猛力一揮攻他下盤，擊中他的腳，打得他步伐踉蹌。對手向下還擊，頭上卻挨了一記過肩砍，將他的頭盔打凹。他又使出一記側劈，結果巴哥特撥開他的劍，然後用戴了護腕的手肘撞擊他的腹部。對手重心不穩，狠狠地跌坐在地裏。巴哥特跟上砍中他的腕關節，痛得他慘叫一聲丟下劍。

“夠了！”教官的話音如刀鋒劃過空氣。

對手揉著手道：“這混蛋把我手腕打脫臼了。”

“假如用的真劍，他早已挑斷你的腿筋，劈開你的腦袋瓜子，砍斷你的雙手了。算你走運，我們需要的不只是預備守護者，也需要馬房小弟。”教官朝其他人揮手道：“把這頭白癡扶起來。”

其他的男孩攙扶他起身，巴哥特脫下頭盔，結霜的晨氣吹在臉上，感覺很舒服。他拄劍而立，深吸一口氣，容許自己短暫地享受勝利的喜悅。

“那是劍，不是老人的拐杖。”教官尖銳地說，“巴哥特大人，您可是腳痛？”

巴哥特並不討厭這個稱呼，打從他進來的第一天和教官發生沖突，並打敗了他起，教官便這麽叫他。其他男孩子有樣學樣，現在人人都這麽稱呼他了。他將長劍回鞘。“你有意見？”

教官大跨步朝他走來，脆硬的黑皮革發出悉悉窣窣的聲響。他約莫四十歲，體格結實，精瘦而嚴峻，一頭黑發已有些灰白，而那雙眼睛卻如瑪瑙般炯炯有神。“你想說什麽？”他質問。

“他們太弱了。”巴哥特承認。他的臂膀因為不斷揮劍而感到酸麻，如今打鬥結束，剛留下的擦傷也開始痛了起來。

“這叫自大。”

“可我贏了。”

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